Besiegt und doch befreit

Mit der Kapitulation der Wehrmacht endete der Zweite Weltkrieg am 8. Mai 1945 in Europa. Als Folge des deutschen Vernichtungskrieges gab es Millionen von Opfern zu beklagen. Nie zuvor hatte ein Krieg für ein so großes Ausmaß an Zerstörung gesorgt. Kriegshandlungen, Besatzung, Massenverbrechen wie den Holocaust, Flucht, Vertreibung und Zwangsumsiedlungen bereiteten den Menschen ein nachhaltiges Leid.

In Wolfenbüttel fand der Zweite Weltkrieg mit dem Einmarsch der 9. US-Armee bereits am 11. April 1945 ein Ende. Zur bitteren Wahrheit gehört aber auch: Wie in allen anderen deutschen Städten hatte sich die hiesige Bevölkerung nicht selbst vom Nationalsozialismus befreit. Trotzdem konnten die Alliierten die frühere Residenzstadt einnehmen, ohne dass Kampfhandlungen stattfanden. Die US-Amerikaner und ab Sommer 1945 die Briten sorgten dafür, dass auch in Wolfenbüttel der Wandel von der Diktatur in eine Demokratie nach westlichem Vorbild gelang.

„Mit dieser Sonderausstellung richten wir den Blick auf das Kriegsende am 11. April 1945 in Wolfenbüttel aber auch auf die Ära der Nachkriegszeit, die gleich mehrere Generationen geprägt hat. Wie konnte man nach zwölf Jahren der NS-Diktatur und einem an Grausamkeiten nicht zu überbietenden Zweiten Weltkrieg, der von Deutschland ausging, überhaupt wieder ein normales Leben führen? Auf 20 Tafeln geben wir Antworten auf diese genauso wie auf andere zeittypische Fragen und skizzieren den lokalen Weg von einem Unrechtsstaat in eine Demokratie“, sagt Dr. Sandra Donner, Leiterin des Museums Wolfenbüttel.

Anlässlich des 80. Jahrestages des Kriegsendes und der Befreiung des Strafgefängnisses Wolfenbüttel beschreibt die Ausstellung im Bürger Museum die Tage der Befreiung von der nationalsozialistischen Gewaltherrschaft, die Mangelwirtschaft und die Entbehrungen der Zivilbevölkerung in der Nachkriegszeit mit dem Winter 1946/47, der im kollektiven Gedächtnis der Nachkriegsgeneration einen festen Platz fand, aber auch den demokratischen Neubeginn – letztendlich den Aufbruch in eine neue Zeit. Die Präsentation zeigt auch, vor welch eine große Aufgabe die Ankunft und die Integration der etwa 11.500 Flüchtlinge und Vertriebenen aus den ehemaligen deutschen Ostgebieten die Kommune stellte.

Aber auch rund 850 Displaced Persons (DPs) – also jene ausländischen Zivilpersonen, die sich durch Kriegseinwirkung an Orten außerhalb ihrer Heimat aufhielten – befanden sich im Frühjahr 1945 noch in elf Lagern der Stadt und warteten auf ihre Repatriierung.

Eine Ausstellungstafel skizziert auch den Tag der Befreiung des Strafgefängnis Wolfenbüttel am 11. April 1945 und zeigt, welches grausame Bild sich dabei den alliierten Befreiern der größten Haftanstalt und Hinrichtungsstätte des Landes Braunschweig bot. „Für die Gefangenen des Strafgefängnisses Wolfenbüttel bedeutete der 11. April 1945 alles, sie hatten überlebt und hofften auf ein Leben in Freiheit und Menschenwürde“, erklärt Martina Staats, Leiterin der Gedenkstätte in der JVA Wolfenbüttel.

Für die Besucherinnen und Besucher der Ausstellung besteht die Möglichkeit, sich die Texte über QR-Codes in Englisch und Französisch übersetzen und vorsprechen zu lassen.